野球の投手にとって最高の栄誉の一つである「沢村栄治賞」（沢村賞）。これは、メジャーリーグの「サイ・ヤング賞」と並び称されますが、その根底には、長らく「先発完投型のエース」という揺るぎない哲学がありました。
しかし今、長年守られてきた沢村賞の基準が、ついに時代の流れに合わせて動こうとしています。この記事では、沢村賞の厳格な伝統、サイ・ヤング賞との決定的な違い、そして来年から行われる基準変更がエースの価値に何をもたらすのかを解説します。
沢村賞とは？「先発完投型」の理想を追求する賞
沢村賞は、日本のプロ野球創設期に活躍した名投手、故・沢村栄治氏の功績を称えて1947年に創設されました。その目的は、**「その年に最も優れた先発完投型の本格派投手」**に贈ること。リリーフ投手は原則として選考対象外であり、一人の力で試合を支配し、チームを勝利に導くエースの象徴として位置づけられています。
厳格な「7つの選考基準」と委員会の壁
沢村賞の選考は、球界のレジェンド級の元投手が務める選考委員会の合議で行われます。現在の選考委員は、堀内恒夫氏（委員長）をはじめ、平松政次氏、山田久志氏、工藤公康氏、斎藤雅樹氏の5名です。
彼らが重視してきたのは、以下の「7つの選考基準」です。特に「完投数10以上」や「投球回200イニング以上」は、投手分業制の現代においてクリアが極めて難しいハードルでした。
1. 登板試合数（25試合以上）
2. 完投試合数（10試合以上）
3. 勝利数（15勝以上）
4. 勝率（6割以上）
5. 投球回数（200イニング以上）
6. 奪三振（150個以上）
7. 防御率（2.50以下）
この基準は絶対的なものではありません。その厳格さは、選考委員の総合的な判断に委ねられている点にあります。例えば、オリックスの山本由伸投手は3年連続受賞という偉業を達成しましたが、その一方で、ダルビッシュ有投手は2008年と2011年の2シーズンで7項目すべてをクリアしながら、受賞を逃しています。これは、「全項目達成」すらも、選考委員会が求める「エース像」の総合評価に及ばなかったという、沢村賞の凄まじい厳しさを物語るエピソードです。
また、2019年に該当者なしとなった際も、山口俊投手や有原航平投手が複数の基準をクリアしていながら、完投数や投球回不足を理由に、受賞者を選ばない判断が下されました。
サイ・ヤング賞との決定的な違い
メジャーリーグ（MLB）のサイ・ヤング賞は、その年に最も優れた投手に贈られる賞ですが、沢村賞とは根本的な設計思想が異なります。
• 沢村賞は先発完投型投手に限定し、伝統的な7項目という明確な基準を重んじます。
• サイ・ヤング賞は先発・リリーフを問わない全投手が対象であり、明確な基準はなく、記者の投票による相対評価で選ばれます。
サイ・ヤング賞は、リリーフ投手も受賞資格があり、時代の変化やセイバーメトリクス的な指標も総合的に評価されます。沢村賞が「古き良きエースの哲学」を体現する特殊な賞であるのに対し、サイ・ヤング賞は「リーグ最優秀投手」としての性格が強いのです。
伝統と現代野球の狭間で：2026年基準変更の波紋
長年の議論を経て、沢村賞の選考基準が大きく動きます。
【2026年からの基準緩和】
• 完投試合数：10試合以上 → 8試合以上
• 投球回数：200イニング以上 → 180イニング以上
この変更は、投手分業制が進み、完投や200イニング達成が極めて困難になった現代野球への歩み寄りと言えます。選考委員長も「時代の流れ」を理由に挙げています。
基準が緩和されることで、今後は「該当者なし」となるケースが減り、より多くの優れた先発投手が受賞のチャンスを得るでしょう。しかし、この緩和が、沢村賞が長年守ってきた「先発完投型」という理念の価値を薄めてしまうのではないか、という議論も残ります。
沢村賞は、基準が緩和されても、野球界が真のエースに求める「厳格さと支配力」を問い続ける、特別な栄誉であり続けることに変わりはありません。
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